Londen

Ik vind Londen weliswaar een leuke stad, maar om er te komen is een heel gedoe. Ja, Londen heeft diverse vliegvelden waar je goedkoop naartoe kunt vliegen en ook de boot is een optie.

Daarmee ben je er echter nog niet. Om echt in het centrum te komen, moet je nog een stuk met de trein. En dus dacht ik het traject maar eens helemaal met de trein af te leggen – een aanrader! Voor slechts €99 kon ik een retour boeken met NS Hispeed. Van Rotterdam naar hartje Londen in 5 uur! Dat is bijna niet te verslaan met het vliegtuig of de boot als je het inchecken, de wachttijden en het reizen naar het centrum meerekent.

Nu stapte ik ‘s morgens om iets voor zevenen in de trein naar Brussel, stapte daar over op de Eurostar en was ik om 11.00 uur Engelse tijd op St. Pancras Station. Het station alleen al is een waar feest voor fotografen! Een prachtig Victoriaans gebouw, helemaal gerenoveerd en gemorderniseerd. Omdat ik ruim een uur moest wachten op een vriendin, die op King’s Cross zou arriveren, heb ik uitgebreid foto’s staan maken. Tot mijn verbazing werd ik niet eens aangesproken door de beveiliging en dat zou, naar later bleek, gewoon zo blijven.

Toen ik later naar King’s Cross liep, waar hard wordt gewerkt aan de renovatie, vond ik dat maar een rommeltje. Het mag dan wel het station zijn waar vandaan Harry Potter op de Zweinsteinexpress stapt, bijzonder was het niet.

Gelukkig werd deze kleine teleurstelling ruimschoots goedgemaakt gedurende de rest van het weekend. Aan het eind van de middag bevonden we ons op grote hoogte in de London Eye, het gigantische reuzenrad aan de Theems. Perfecte timing, want dit is het mooiste moment van de dag voor een fotograaf ;-) Nog niet helemaal donker, maar wel alle verlichting aan. En dan is Londen schitterend!

Aangezien ik het heerlijk vind theatershows te bezoeken, en dan het liefst musicals, liepen we ‘s avonds richting Leicester Square om te kijken of we kaarten konden scoren voor Mamma Mia. En ja hoor, er waren nog twee plaatsen beschikbaar op rij één! Heerlijke avond gehad.

Na een nacht bijtanken en een stevig cooked breakfast gingen we op zaterdag naar Covent Garden. Hier vind je allerlei leuke winkels en boetiekjes – heel geschikt voor wat ‘street photography’. Daarna zijn we doorgelopen naar het British Museum. Ik heb daar al heel wat foto’s van gezien, maar wil dan toch altijd nog graag zelf de foto maken. Ik ging dan ook meer voor de architectuur dan de museumcollectie ;-)

‘s Avonds was het tijd voor de tweede musical: Billy Elliot. Wederom een fantastische avond gehad in een prachtig theater! Jammer dat je in het theater nooit foto’s mag maken. Niet eens zozeer van de show, maar gewoon van het theater zelf…

Inmiddels was het alweer zondag. Een heerlijk zonnige dag. We startten met het bekijken van de wisseling van de koninklijke wacht bij Buckingham Palace. Daar stonden veel te veel mensen om goede foto’s te kunnen maken. Omdat er diverse beperkingen waren op de metrolijnen, besloten we eerst naar Harrods en daarna naar het Natural History Museum te lopen. Ik was aangenaam verrast dat je in Harrods gewoon foto’s mag maken! En er is genoeg te fotograferen, want de verschillende afdelingen zijn prachtig gedecoreerd. Het is er wel erg druk, maar wellicht dat mijn panorama’s goed zijn gelukt.

Het Natural History Museum is een enorm gebouw met een prachtige hal in het midden. Ook hier mocht ik gewoon foto’s maken. Weliswaar alles zonder statief, maar daar had ik al rekening mee gehouden. Bovendien waren er genoeg plaatsen om de camera op te laten rusten, zodat ik toch bracketed foto’s kon maken om ze later tot HDR beelden om te vormen. Wederom gratis entree! Heel populair bij kinderen vanwege de vele dinosaurusskeletten die dit museum herbergt, dus wel behoorlijk druk.

Vervolgens was de Tower Bridge aan de beurt. Het was inmiddels laat in de middag en nog steeds prachtig weer, dus ik was me al aan het voorbereiden op een mooie zonsondergang. Aan de zuidkant van de Tower Bridge staat het stadhuis van Londen en dat vormt met zijn futuristische architectuur een mooi contrast met de historische brug. Ik was dus in mijn element!

Om de zondag af te sluiten besloten we de hele weg terug naar Buckingham Palace lopend af te leggen. Geen slecht idee, want onderweg waren er nog genoeg mooie fotomomenten (London Eye, Millennium Bridge, waterloo Bridge, Houses of Parliament, Big Ben). En zonder statief, maar met Gorilla Pod kom je ook een heel eind.

Volledig uitgeblust kwamen we rond 21.30 uur in het hotel aan. Moe, maar voldaan. De volgende morgen zouden we ons alleen voorbereiden op de reis naar huis.

Helaas zat die terugreis voor mij enigszins tegen vanaf Brussel, omdat de trein defect was. Dat betekende een treintje naar Antwerpen Centraal, alwaar ik drie kwartier moest wachten op de trein naar Rotterdam. Maar…, Antwerpen Centraal is een prachtig station en recentelijk is de renovatie afgerond, dus ik kon naar hartelust wat mooie plaatjes schieten. Zeker ook omdat het op maandagavond niet bepaald druk is ;-) Kortom: van de nood een deugd gemaakt en zo een fantastisch weekend goed afgesloten!

Dus: Londen met de trein is echt een aanrader. Betaalbaar en snel. En natuurlijk heel fotogeniek.